19世纪的人们坚信太阳系中存在人类以外的智慧种族，当时很多天文学家都声称在火星和金星上观测到了人工开凿的运河，虽然这种猜测早已经被证明是无稽之谈，但人类始终没有停止搜寻外地生命的脚步。在过去20多年中，开普勒天文望远镜已经发现了3800多颗系外行星，随着美国最新一代“行星猎手”的发射升空，这个数字还将大幅增长。加州大学伯克利分校的研究员彼得贝鲁兹估计仅在银河系内类似地球的行星数量就有10亿之多。 而可观测宇宙中银河系大小的星系数量就有2万亿，这意味着你在地球的海边漫步时俯身抓起一把沙子，每一个沙粒都对应着宇宙中的10颗地球，而且更多的行星还在形成之中，科学家估计宇宙最终能形成的行星数量是现在的10倍。根据著名的德雷克方程计算，即使生命孕育的条件极为苛刻，干细胞转化为多细胞形态的几率极少，智慧人生的概率极低，宇宙中存在其他智慧生命的概率也高达92%。在广袤的宇宙中生命本该是一种普遍现象，为什么我们看到的却是一片死寂呢？ 牛津大学人类未来研究所的研究员罗宾汉森认为宇宙反常的沉默背后一定存在类似大过滤器的终极定律重启智慧文明的扩散以及彼此之间的接触，如果这个理论成立那么人类找不到外星人就有了合理的解释，所有文明到了在科技水平能够实现星际移民之前就因种种原因自我毁灭，让我们星际旅行，虽然在理论上可行，但现实中根本无法实现，一切智慧生命最终都将被锁死在自己的母星上。 苏格兰圣安德鲁斯大学的邓肯普遍表示在过去几十年中科学家一直在聆听外星文明的无线电讯号，但如果外星人根本不使用类似的通讯方式人类就很可能和他们擦肩而过，他建议采取广播播放器在地球经过太阳前方时将包含编码信息的强大激光束发射出去，向全银河系宣是人类文明的存在，普遍认为无线电信号容易受到星际尘埃气体、云盘和黑洞的干扰而利用行星凌日形成，外星智慧种族可以确保它们发出的信号可以被特定的文明接收到。
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